Археолог, этнограф, антрополог, гидролог. В 1924 г. совершил первую экспедицию на Алтай: посетил районы проживания тубаларов, теленгитов, казахов, обнаружил в урочище Пазырык "царские" курганы, проводил раскопки могильника Кудыргэ. В 1925-27 гг. продолжал эти исследования, в 1929 под руководством Руденко раскопан первый Пазырыкский курган, принёсший уникальные археологические находки. С 1947 г. возобновил изучение курганов в Горном Алтае (1947-49 - Пазырыкские, 1950 - Башадарские, 1954 - Туэктинские). Руденко первый провёл на Алтае научные раскопки палеолитической стоянки (1954, Усть-Канская пещера).